La mujer perdida criticando al hombre recto
Dulce, prudente, discreta, Milly ha sido siempre la esposa perfecta, orgullo de una familia, los Bott, obsesionada por mantener una imagen intachable y no dar jamás pábulo a las habladurías. Adorada por su suegra y sus cuñados (diez hermanos), su vida ha transcurrido aparentemente feliz durante veinticinco años de matrimonio. Pero un día, Ernest, su esposo muere en accidente de coche y la apertura del testamento desata la catástrofe. Una frase demoledora, «mi esposa sabrá porqué», adjudica toda su herencia a la beneficencia, dejando a Milly sin casa ni recursos. El temor al escándalo se cierne entonces sobre los Bott que tratarán de ocultar a toda costa la situación, haciéndose cargo de una cuñada a quienes todos ahora miran diferente, llenos de reproche y suspicacia.
Publicada en 1929, Von Armin pone a la clase media londinense frente a un espejo con su historia para mostrar su hipocresía y enfrentarla a ciertos dilemas morales omitidos siempre en favor de las apariencias. La mezquindad con que en privado trata a Milly la familia frente al comportamiento público, adulador y cariñoso, la obsesión por mantener en secreto lo sucedido, el terror a que algún sirviente pudiera intuirlo… son muestra de ello.
Los convencionalismos sociales, la deshonra a que condenan determinados comportamientos femeninos, la absoluta dependencia de las mujeres hacia sus maridos, el desamparo de las viudas, la soledad interior que nadie adivina, la culpa, el arrepentimiento, el amor en sus distintas fases, son los temas que aborda una novela llena de matices, de enorme profundidad psicológica, donde la autora da voz tanto a la protagonista como al resto de personajes implicados para mostrar sus sentimientos, sus razones, su desconcierto, en un puzle perfecto que ofrece una visión integral de los acontecimientos. Todo ello desde un tono narrativo elegante, sereno y cargado de ironía que se adentra con perspicacia y un punto crítico inevitable en el laberinto de las relaciones humanas.
Pseudónimo de Mary Annette Beauchamp, Elizabeth Von Armin (1866-1941), fue una autora muy reconocida en su momento. Prima de la también escritora Katherine Mansfield, amiga de H.G. Wells y Bertrand Russell con cuyo hermano se casaría tras enviudar de Von Armim, las experiencias matrimoniales de Elizabeth no fueron afortunadas y es su propio desencanto el que plasma en sus novelas. Entre las más populares, Elizabeth y su jardín alemán, Un abril encantado o Vera.