La necesidad es terrible consejera
Publicada en 1897, Misericordia culmina el ciclo de las llamadas Novelas Contemporáneas de Benito Pérez Galdós (1843-1920), máximo exponente del realismo español, considerado por muchos el mejor novelista en lengua castellana tras Cervantes.
Ambientada en el Madrid de finales del XIX, Misericordia narra la historia de Benina, anciana sirvienta de una familia burguesa ahora en decadencia, obligada a mendigar para poder mantener a su señora. El orgullo y la importancia de las apariencias frente a la dignidad de quienes vivieron siempre en la indigencia es uno de los grandes temas de una novela extraordinaria que retrata como pocas (comparable a Dickens o Víctor Hugo) el mundo oscuro y frío de la pobreza extrema, la indiferencia que frente a ella mantienen siempre los poderosos, los prejuicios y la falta de esa misericordia que titula la novela y solo hallamos en Benina, personaje pícaro a fuerza de subsistencia pero en extremo compasivo que a todos ayuda y con todos comparte lo poco que tiene.
Galdós arma de ese modo una historia tremendamente humana, muestra la fragilidad de los menesterosos, evidencia la ingratitud e hipocresía de quienes se creen superiores, se adentra en los sentimientos, miedos o ambiciones de sus protagonistas trazando de todos ellos un perfil psicológico sutil y delicado que remueve la conciencia del lector e incita a la reflexión.
Con una prosa sencilla y fluida, cargada por momentos de ironía, a través de un narrador que toma partido y se implica en la historia, el autor retrata de un modo magistral la vida cotidiana y la sociedad de la época, ofrece una imagen vívida y detallada de la ciudad, de sus calles, habitantes y costumbres, sumergiendo por completo al lector en una trama ácida y muy crítica (crítica implícita pero evidente) respecto a cuestiones como la justicia social, la falta de oportunidades o la desigualdad a que ello conduce.
Emotiva y conmovedora, Galdós nos asoma con su historia a un tiempo y a un mundo no tan lejanos, quizá, como pudiéramos creer.